GEOPOLÍTICA & NEGOCIOS

Rusia ejecuta diplomacia del gas para alcanzar a los sauditas

Arabia Saudita es un aliado clave de USA en el Cercano Oriente. También es el país que fija el precio del crudo. Los sauditas son enemigos declarados de Bashar al Asad, presidente de Siria, un aliado de Rusia, cuya economía depende del precio del crudo y del gas. Precisamente, Rusia ejecuta una delicada operación de acercamiento al rey Salman ofreciéndole su gas natural licuado.

CIUDAD DE BUENOS AIRES (Urgente24). La industria del petróleo se ha convertido en el escenario de una guerra de precios azuzada por Arabia Saudí para expulsar del mercado a sus nuevos rivales, las empresas estadounidenses que extraen crudo con la técnica de la fractura hidráulica, el fracking, con lo que han logrado potenciar a su país como productor energético. 
 
Pero esta guerra, tal como todas, trae consigo daños colaterales. Con la cotización del barril en unos US$ 60, ni las grandes compañías petroleras lo tienen fácil ni los países productores de hidrocarburos. Así que para contrarrestar el recorte de sus ganancias por el crudo, todos han doblado su apuesta por el gas, una materia prima que se está convirtiendo en una referencia para las economías del sureste asiático.
 
“El incremento de la demanda de gas le concede las mejores perspectivas entre los hidrocarburos. El auge del comercio de gas natural licuado (GNL) ha permitido su uso en todo el mundo, más allá de los gasoductos regionales. Y esta tendencia seguirá”, aseguró Ross McCracken, analista de la consultora Platts
 
Según los datos de British Petroleum (BP), el consumo mundial de gas en 2014 ascendió a 3,4 billones de metros cúbicos, un 20,4% más que en 2013 y la tendencia sigue ascendente pese a los vaivenes de la economía global. “El desastre nuclear de Fukushima y la necesidad de Japón, uno de los principales consumidores del mundo de energía, de aumentar las importaciones, aceleró la subida de los precios”, agregó McCracken.
 
La consultora neoyorquina Energy Intelligence anticipó que, en estos días, el precio de 1 millón de unidades termales británicas (BTU son sus siglas en inglés), la unidad de referencia en el comercio internacional, sería inferior a los US$ 10 por 1ra. vez en 4 años
 
Sin embargo, Michael Stoppard, analista jefe del mercado de gas de la consultora IHS, advirtió que “los proyectos de explotación necesitan 5 o 6 años para que se concrete su desarrollo. Y eso, junto con los descubrimientos de nuevos yacimientos, hará que el actual interés por el gas no disminuya”.
 
En ese contexto se entiende que BP, Total y Chevron, 3 de las 5 mayores petroleras a escala global, han aumentado su inversión en gas desde el 1er. trimestre de 2015 respecto a 2014. Shell, otro miembro del club, ha concretado la mayor fusión en el sector en los últimos años con la compra de BG (British Gas), una empresa cuyas reservas son esencialmente de gas.
 
La apuesta de Irán
 
En noviembre 2015, Irán anunció que quiere convertirse en el referente gasístico en Cercano Oriente. El presidente de Irán, Hasan Rohani, ha a deslizado las aspiraciones de la República Islámica en el ámbito de la producción de gas durante la celebración, el lunes 23/11 en Teherán, del 3er. Foro de Países Exportadores de Gas (GECF, por sus siglas en inglés).
 
Irán es un protagonista geopolítico de Cercano Oriente, en especial un competidor de las monarquías del Golfo Pérsico porque es el eje del islamismo chií, enfrentado por historia y teología al islamismo suní, con centros de adoración en La Meca y Medina.
 
Durante la cumbre, a la que han asistido los presidentes de Rusia, Bolivia y Venezuela (Vladimir Putin, Evo Morales y Nicolás Maduro, respectivamente), además de otros jefes de Estado, Irán ha anunciado que prevé incrementar sustancialmente su producción de gas natural en los próximos 2 años. 
 
Irán posee las 2das. mayores reservas probadas de gas natural del mundo (por detrás de Rusia), con alrededor de 33 trillones de metros cúbicos, el 15% del total del planeta, pero la mayor parte de las reservas siguen sin desarrollarse debido a las sanciones internacionales. 
 
Asimismo, más del 60% de las reservas gasísticas que posee Irán se encuentran en alta mar, en el yacimiento de South Pars, uno de los más grandes del mundo.
 
Pero la perspectiva de que las sanciones contra Irán, por el desarrollo autónomo de una capacidad nuclear, podrían empezar efectivamente a derogarse ha disparado los proyectos de desarrollo y ambiciones de la República Islámica. 
 
Así, el país, que en la actualidad produce alrededor de 600 millones de metros cúbicos (mcm) de gas al día, prevé incrementar la producción hasta 1.000 mcm diarios en 2 años. "Pronosticamos un incremento significativo del consumo de gas natural en las próximas décadas, por lo que los países productores creemos que puede servir como herramienta para la transición en el uso de energías fósiles hacia energías renovables más eficientes", dijo Rohani, quien enfatizó que un aumento en la producción de gas natural permitirá al país continuar sus planes de exportación a través de tuberías o en forma de gas natural licuado (GNL).
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Sin duda que Irán se encuentra evaluando que el consumo del gas en la región del Asia-Pacífico ascendía en 2014 a 678.600 millones de metros cúbicos, lejos de los 1,09 billón que consumieron Europa y Asia continental en el mismo año, pero... mientras el consumo de este grupo de países es un 6,34% inferior al de 2003, en el mismo periodo de tiempo el del sureste asiático se disparó un +44,35%.
 
El tema es de tal magnitud en el negocio global que hasta ExxonMobil, la única grande que no había dado gran un paso hacía el gas, cambió su postura: la empresa anunció a principios de mayo la puesta en marcha de la producción en el yacimiento de Telok B, al este de la península malaya. Junto con la producción del Telok A, la compañía estadounidense prevé extraer casi 13 millones de metros cúbicos de gas natural al día. 
 
Y Total, gracias la compra de la singapurense InterOIl Corp a finales de abril, controlará casi el 80% del yacimiento Elk-Antelope, en Papúa Nueva-Guinea, un país que se postula como uno de los principales —y más baratos— exportadores de gas hacia el sureste asiático; Chevron anunció un importante descubrimiento en el yacimiento de Carnarvon, cerca de la costa noroeste de Australia, otra posición estratégica para abastecer la pujante región asiática. La empresa estadounidense controla el 50% del yacimiento, mientras que las filiales australianas de Shell y Mobil gestionan a partes iguales la otra mitad.
 
Rusia
 
Por su parte, el presidente de Rusia, Vladimir Putin, ha anunciado que Moscú prevé incrementar su producción de gas un 40% hasta el 2035. Rusia, que posee las mayores reservas de gas natural del mundo, con 48 trillones de metros cúbicos, quiere liderar el mercado gasístico asiático, después de que su peso en Europa se ha visto mermado por el conflicto en Ucrania.
 
Putin, que ha viajado a Irán por primera vez en 8 años, ha señalado que relanzará su producción de gas con la construcción de nuevos gasoductos adicionales que permitan canalizar el gas en condiciones de seguridad, para que las rutas sean estables. La gigante rusa Gazprom prevé modificar el suministro de gas a Europa en 2018 gracias a un nuevo oleoducto que hasta el reciente incidente (el derribo de un jet SU-24 y el asesinato de 1 de sus 2 pilotos) iba a pasar a través de Turquia, pero bien podría ahora ir por Grecia.
 
"En lo que respecta al suministro de gas, Rusia es el país líder en el mercado del gas y está dispuesta a ampliar la cooperación y garantizar la entrega de gas natural licuado", dijo el ministro de Energía ruso, Alexander Novak.
 
El ministro de Energía agregó, en la conferencia de prensa después de la reunión de una Comisión Intergubernamental con Arabia Saudita, que Rusia está dispuesta a ampliar la oferta de GNL a los mercados mundiales, incluyendo a Arabia Saudita. 
 
De acuerdo a Novak, a pesar de que el volumen de comercio bilateral entre Rusia y Arabia es bajo (Rusia exporta a Arabia Saudí cebada, metales ferrosos y aleaciones de hierro; Arabia Saudí vende a Rusia petroquímica: materiales de polietileno y polipropileno), "nuestro reto es el desarrollo a gran escala de la cooperación comercial y económica. Apoyo la propuesta de nuestros expertos acerca de la creación de un grupo de trabajo en la bilateral Comisión de Comercio e Inversiones".
 
El Ministerio de Energía de Rusia y los fondos soberanos en Arabia Saudita de Inversión Pública acordaron establecer una asociación estratégica inicial a largo plazo de hasta US$ 10.000 millones, y avanzan inversiones a realizar en las empresas rusas en varios sectores, incluyendo la infraestructura y la agricultura. 
 
Siria
 
El puño de acero ruso ha permitido que el ejército sirio alcance notables avances en su lucha contra los rebeldes. Respaldadas por Moscú, las fuerzas gubernamentales sirias libraron los combates más encarnizados desde que empezó la operación rusa el 30/09. Sin embargo, Moscú también usa el guante de seda para tratar de ganarse Arabia Saudí, un actor del conflicto sirio pero cuyos planteos son opuestos a los del Kremlin. 
 
Casi 2 semanas después de unirse a la guerra en Siria, Putin recibió al ministro de Defensa saudí, el príncipe Mohammad bin Salman Al Saud, hijo del rey Salman, pero la operación no ha dado resultados: la monarquía con capital en Riad seguirá apoyando a los opositores a Asad. Y exigirá que el líder sirio abandone el poder.
 
En Siria ya hay soldados rusos luchando en tierra junto a las tropas del presidente Asad, según informaciones recabadas por el equipo de investigación del semanario 'Der Spiegel' y que confirmarían la sospecha surgida en octubre tras la aparición en internet de videos grabados por aficionados en los que aparecían combatientes hablando en ruso.
 
La publicación apuntala su afirmación con imágenes de satélite de la base aérea de Latakia, donde Rusia tiene su cuartel central militar de apoyo a Damasco. 'Der Spiegel' dice tener, de fuentes calificadas, la constancia de que entre las tropas rusas ya ocurrieron al menos 2 bajas de soldados pertenecientes a la brigada 22 de la unidad de élite GRU, con cuartel central cerca de Rostov am Don.
 
El funeral por los 2 soldados caídos en Siria se realizó el 12/11, a ningún medio de comunicación se le permitió hacerse eco de la noticia, según las fuentes de 'Der Spiegel', que presuntamente son transportadas a Siria en aviones militares tipo Iljuschin, y luego trasladadas junto a soldados de Bashar al Asad en helicópteros MI-24 a distintos escenarios de batalla. 
 
La Administración Barack Obama, que ahora está librando una pulseada con Rusia en Siria, lanzó en paracaídas municiones en el norte de Siria a los rebeldes que combaten con Moscú, cumpliendo así con exigencias de Arabia Saudita. Pero Washington DC y Riad no están totalmente de acuerdo "hasta ahora", es el enfoque diplomático ruso y la cuestión es cómo ensanchar la brecha. Ahí aparece la cuestión del gas que precisa saudita, fuerte en crudo pero no en gas.
 
Precisamente el gas (además del turismo) era el nexo entre Rusia y Turquía... hasta el derribo del caza Su-24 y las acusaciones de Rusia a Turquía de que comercializa el crudo que extrae Estado Islámico o Isis en sus zonas de control en Irak y Siria.
 
Entonces Gazprom suspendió el gran proyecto del gasoducto Turkish Stream, un proyecto clave para que los rusos puedan llevar su gas hasta los mercados europeos. El 07/10 Gazprom ya había advertido que habría retrasos en la obra civil.
 
En ese momento el gobierno de Ankara estaba molesto porque el ejército ruso en Siria había atacado a fuerzas moderadas opositoras a Damasco que cuentan con respaldo turco. 
 
Moscú, que insiste en que su enemigo es el Estado Islámico, eligió esos objetivos militares porque consideró que suponían una grave amenaza para su protegido, el presidente Asad. 
 
Para Arabia Saudí, igual que para Turquía, lo fundamental es que Asad caiga y con ese objetivo ha gastado mucho dinero. Una fuente saudí dijo a la agencia de noticias Reuters que el ministro de Defensa del reino, había dicho a Putin que la intervención de Rusia podría intensificar la guerra e inspirar a militantes de todo el mundo a ir a combatir como voluntarios a Siria.
 
No es una extorsión que preocupe demasiado a Rusia, para quien la cuestión central hoy día es la velocidad conque concreta sus operaciones de recuperación de terreno para Asad. Sí es una cuestión importante a mediano y largo plazo recuperar la relación con Riad.
 
Las bazas rusas en la región consisten en exportar sus armas a Egipto, con quien ha recuperado el vínculo iniciado en los años '60, pero luego suspendido cuando Egipto se volvó al eje Washington/Tel Aviv (con Hosni Mubarak); en ofrecer su tecnología para la construcción de centrales nucleares en países como Arabia Saudí, Jordania o Turquía; y en el gas a Arabia Saudí y/o Turquía. 

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